En France, les cotes s'affichent le plus souvent au format décimal : 1,85 signifie qu'une mise de 1 € rapporte 1,85 € au total, mise comprise, si le pari est gagnant. Ce format est le plus lisible pour calculer un retrait potentiel : mise × cote. Les cotes fractionnelles, héritées du Royaume-Uni, écrivent le gain net seul : 5/2 signifie 2,50 € de gain pour chaque 2 € mis, soit 1,25 € de gain pour 1 € — l'équivalent décimal est 3,50.
Le format moneyline, dominant aux États-Unis, utilise des signes : une cote positive (+185) indique le gain net sur une mise de 100, une cote négative (-141) indique la mise nécessaire pour gagner 100. Les trois formats décrivent la même probabilité implicite ; convertir avant de comparer deux opérateurs évite les erreurs d'appréciation sur la valeur d'une cote.